Birabongse Bhanutej Bhanubandh, plus connu sous son surnom Prince Bira (né le 15 juillet 1914 à Bangkok, Siam - décédé le 23 décembre 1985 à Londres, Angleterre) était un pilote automobile thailandais. Il a participé aux premières éditions du championnat du monde de Formule 1.

Biographie

Avant-Guerre

Le Prince Birabongse (Prince Bira) vint en Europe en 1927 pour finaliser son éducation à l’université d’Eton et de Cambridge. Le Prince Bira eut sa première expérience de sports mécaniques avec son cousin le Prince Chula Chakrabongse qui possédait une équipe, la White Mouse Racing. Le Prince Bira participa dans une Riley Imp au circuit de Brooklands en 1935. C’est avec cette voiture que le Prince Bira établira les couleurs de course du Siam: bleu pâle et jaune.

Plus tard, cette même année, le Prince Chula lui donna une voiturette de course Era: une R2B, qui rapidement prit le surnom de Romulus. Il termina second de sa première course avec Romulus, malgré un arrêt au stand. Le reste de la saison vit le Prince Bira placer sa petite voiture parmi les places de tête plus souvent des autos de Grand-Prix., avec une autre seconde place et un cinquième au Grand-Prix de Donington.

En 1936, le Prince Bira décida que les résultats de la saison précédente méritaient une seconde ERA. Une Remus fut achetée par l’équipe pour les courses britanniques, Romulus reste affectée aux courses internationales. Le Prince Chula se porta acquéreur également d’une Maserati 8CM pour allonger la liste des monoplaces de course. Le coup de volant du Prince Bira, lui permis de remporter la coupe du Prince Rainier à Monte Carlo. Le Prince Bira gagna encore quatre courses avec l’ERA cette saison. Il amena la Maserati de Grand-Prix à la 5ème place à Donongton et à la 3ème place à Brooklands.

Malheureusement ce fut le point haut des carrières du Prince Bira et du White Mouse Racing Team. A la suite du départ de Dick Seaman vers l'équipe Mercedes en 1937, les cousins thaïs achetèrent une Delage de Grand-Prix et toutes ses pièces détachées avec une deuxième Delage. Malgré des remises à niveau répétées et l’embauche d’un ingénieur d’expérience qui sera le futur chef de l’équipe Jaguar, Lofty England, les voitures ne fournirent pas les résultats attendus. A plusieurs occasions, le Prince Bira fut obligé de courir avec ses voitures plus anciennes, maintenant dépassées. En plus, les sommes dépensées aux mises à niveau répétées de la Delage eurent mis les finances de l’équipe à mal. Il a fallu réduire les sommes allouées à la maintenance des ERA. Pendant que le Prince arrivait à maintenir des résultats respectables dans les courses anglaises, les courses internationales ont été, elles, un grand désastre.

Résultats

Courses pour lesquelles le Prince Bira termina dans les trois premières places :

Classe	Date	Epreuve	Ecurie	Autos.	Position
G-P AG	juil.-35	Nuffield Trophy	Privé	MG Magnette K3	2ème
G-P AG	juil.-35	Grand Prix de Dieppe Voiturette	Privé	ERA B	2ème
G-P AG	août-35	Prix de Berne	Privé	ERA B	2ème
G-P AG	oct.-35	Mountain Championship	Privé	ERA B	3ème
G-P AG	avr.-36	Coupe Prince Rainier	Privé	ERA B	1er
G-P AG	mai-36	RAC International Light Car Race	Privé	ERA B	2ème
G-P AG	juin-36	ADAC Eifelrennen Voiturette	ERA Ltd.	ERA B	3ème
G-P AG	juin-36	Grand Prix de Picardie	ERA Ltd.	ERA B	1er
G-P AG	juil.-36	Grand Prix d´Albi	Privé	ERA B	1er
G-P AG	oct.-36	Mountain Championship	Privé	Maserati 8CM	3ème
G-P AG	avr.-37	Coppa Principessa di Piemonte Voiturette	Privé	ERA B	2ème
G-P AG	mai-37	Campbell Trophy	Privé	Maserati 8CM	1er
G-P AG	juin-37	RAC International Light Car Race	Privé	ERA B	1er
G-P AG	juil.-37	12 heures de Donnington	White Mouse Stable	Delahaye 135CS	1er
G-P AG	août-37	Prix de Berne	Privé	ERA B	3ème
G-P AG	août-37	Junior Car Club 200 Mile Race	Privé	Maserati 8CM	2ème
G-P AG	sept.-37	RAC International Tourist Trophy	Automobiles Frazer Nash Ltd.	BMW 328	3ème
G-P AG	avr.-38	Cork Grand Prix	Privé	ERA C	1er
G-P AG	avr.-38	Cork International Road Race	Privé	Maserati 8CM	2ème
G-P AG	mai-39	Sydenham Plate	Privé	Delahaye 135CS	1er
G-P AG	juin-39	Nuffield Trophy	Privé	ERA C	1er
G-P AG	juil.-39	Grand Prix d´Albi	Privé	ERA B	3ème

Note: G-P AG: Grand-Prix formule avant guerre

Après-Guerre

Après la guerre, le Prince Bira repris la course automobile dans plusieurs équipe. En 1951 il couru sur une Maserati 4CLT équipée d'un moteur OSCA V12 sans grand résultat, d'autant plus que le Prince souffrit des conséquences d'un assez grave accident de ski. En 1954, grave à du nouveau matériel, une Maserati 250F, il gagna le Grand-prix des frontières à Chimay en Belgique. Il termina 4ème dans le Grand-Prix de France de 1954 avec sa propre Maserati. Il prit sa retraite du sport automobile l’année suivante, après avoir gagné le Grand-Prix de Nouvelle-Zélande (hors Championnat).

Résultats

Courses pour lesquelles le Prince Bira termina dans les trois premières places :

Classe	Date	Epreuve	Ecurie	Auto	Position
G-P AG	oct.-46	Ulster Trophy	Privé	ERA C	1er
Formule 2	mai-47	Prix du Léman	Equipe Gordini	Simca-Gordini T11	1er
Formule 2	juin-47	Coupe des Petites Cylindrées	White Mouse Stable	Simca-Gordini T11	1er
G-P AG	août-47	Manx Cup	Equipe Gordini	Simca-Gordini T11	1er
Formule 2	sept.-47	Coupe de Lyon	Equipe Gordini	Simca-Gordini T11	2nd
Formule 2	févr.-48	2ème Grand Prix de Genève	Equipe Gordini	Simca-Gordini T11	2nd
Formule 2	mai-48	Stockholm´s Grand Prix	Equipe Gordini	Simca-Gordini T15	1er
G-P AG	juil.-48	Grote Prijs van Zandvoort	Privé	Maserati 4CL	1er
Temporada	févr.-49	Gran Premio del General San Martín	White Mouse Stable	Maserati 4CLT	2nd
G-P AG	mars-49	Gran Premio di San Remo	Enrico Platé	Maserati 4CLT	2nd
G-P AG	juil.-49	Grand Prix de l´ACF-Reims	Enrico Platé	Maserati 4CLT/48	2nd
G-P AG	juil.-49	Grote Prijs van Zandvoort	Enrico Platé	Maserati 4CLT/48	3ème
G-P AG	juil.-49	Grand Prix du Roussillon	Enrico Platé	Maserati 4CLT/48	2nd
G-P AG	oct.-49	Grand Prix d´Albi	Enrico Platé	Maserati 4CLT/48	2nd
G-P AG	nov.-49	Gran Premio d´Italia	Enrico Platé	Maserati 4CLT/48	3ème
Hors-champ.	sept.-50	Goodwood Trophy	Enrico Platé	Maserati 4CLT/48	2nd
Hors-champ.	mars-51	Richmond Trophy	Privé	Maserati 4CLT/48	1er
Formule 2	avr.-52	Grand Prix de Marseille	Equipe Gordini	Simca-Gordini T15	2nd
Formule 2	juin-54	Grand Prix des Frontières -Chimay	Privé	Maserati A6GCM	1er
Hors-champ.	août-54	Circuito di Pescara	Privé	Maserati 250F	2nd
Hors-champ.	nov.-54	Grand Prix de Rouen	Privé	Maserati 250F	2nd
Hors-champ.	juil.-55	B.R.D.C.International Trophy	Privé	Maserati 250F	3ème
Hors-champ.	août-55	New Zealand Grand Prix	Privé	Maserati 250F	1er

note:

• Hors-champ. : hors championnat
• G-P AG: Grand Prix formule avant guerre
• Temporada: Grand Prix formule Argentine

Résultats complets au championnat du Monde de Formule 1

Saison	Ecurie	Châssis	Moteur	1	2	3	4	5	6	7	8	9	Class;WDC	Points
1950	Enrico Platé	Maserati 4CLT/48	Maserati 4 cyl. en ligne + compresseur	GBR Abd.	MON 5	500	SUI 4	BEL	FRA	ITA Abd.			8e	5
1951	"B. Bira"	Maserati 4CLT/48	OSCA V12	SUI	500	BEL	FRA	GBR	GER	ITA	ESP Abd.		-	0
1952	Equipe Gordini	Gordini T15	Gordini 4 cyl. en ligne + compresseur	SUI Abd.	500	BEL 10							-	0
		Gordini T16	Gordini 6 cyl. en ligne				FRA Abd.	GBR 11	GER	NED	ITA
1953	Connaught	Connaught Type A	Lea Francis 4 cyl. en ligne	ARG	500	NED	BEL	FRA Abd.	GBR 7	GER Abd.	SUI		-	0
	Scuderia Milano	Maserati A6GCM	Maserati 6 cyl. en ligne									ITA 11
1954	Officine Alfieri Maserati	Maserati A6GCM	Maserati 6 cyl. en ligne	ARG 7	500								17e	3
	"B. Bira"	Maserati 250F	Maserati 6 cyl. en ligne			BEL 6	FRA 4	GBR Abd.	GER Abd.	SUI	ITA	ESP 9

Légende:

• Abd.=Abandon

Références